投稿者: ロウボウ

ヤマガラがシジュウカラ用の巣箱に目を付ける　

　この春に「シジュウカラ　ヤマガラ　賢さ比べ」という記事を書きました。
　野や山に食べ物が少ない時期に、いつもよりも多めにヒマワリの種子などを庭に置いたせいでしょう。普段、いくらか人家から離れて棲息しているヤマガラがこの春は頻繁に訪れてくれたものでした。

　そんな或る時、庭にあつらえてあるシジュウカラ専用のものと思い込んでいた巣箱に、一羽のヤマガラが取り付いてしきりに中を覗き込んでいるのを見ました。思えばこれが「今年はここで子育てをするぞぅ」というツバツケだったのです。こうしたことでは、シジュウカラよりもヤマガラの方が押しが効くようです。

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ロウボウ

長い間たずさわってきた少年矯正の仕事を退官し、また、かなりの時が経ちました。夕焼けを眺めるたびに、あと何度見られるだろうと思うこの頃。
身近な生き物たちとヒトへの想いと観察を綴りたいと思います。

満開のソメイヨシノの下枝で

　春はまた巡って来ました。
　４月３日の午前中、子犬と連れ立って近くの高みに出掛けると、とある満開のソメイヨシノの辺りに、ウグイスが来ているのが遠くから知れました。盛んに声を張り上げていたからです。けれど、「桜にウグイス」というのは聞いたことがありません。
　そもそも、ウグイスは藪を好むうえに警戒心が強く、直ぐ近くに大きな囀りが聞こえていても、姿を見るのは難しいものです。
　今度も無駄だろうと思いながらも･･･そっと近づいてみると・・・なんと、お目に掛れました！
　咲き誇る桜を逆光気味にして、声を張り上げる時には一杯に身体を膨らませながら(普段のスリムな姿とは一変、太り過ぎの野ネズミを思わせるほど)、低い枝に沿って移動しています。ウグイスが高鳴きする様子はこれまでも幾度か写真に収めていますが、サクラの花の蜜を当てにしているらしい様子を見るのは初めてのことで、「桜に鶯というのもありなんだ！」と思いました。
　動画に御覧の通りです。

　ところが、家に戻ってゆっくり動画を再生してみると、ウグイスは桜の枝に絡んだ蔓性の植物を当てにして移動しているのであって、背景になっている花には目もくれていないことが分かりました。やはりウグイスの食性は雑食性とは言え特にこの時期には動物性に傾いており、サクラの花との取り合わせは全くの偶然であるらしいのでした。残念！
　つまり、「梅に鶯」というのは間違っていますが、「桜に鶯」とは誰も言わないだけに、もっととんちんかんな取り合わせのようです。

桜にヒヨドリ

　「桜にヒヨドリ」というのは堂々と言えることです。この日、同じ桜の木に来ていたヒヨドリの様子を見てください。大きな図体で小さな花から飽きもせずに蜜を吸い集めています。ヒヨドリは「里山の野武士」というにぴったりのところがありますが、柄に似合わず、熟し柿やジュース、花蜜といった甘いものが大好きなのです。

ロウボウ

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軽快・才気のシジュウカラか　熟練職人肌のヤマガラか

　鳥にも結構に頭の良いのが居ます。
　誰にも文句のない堂々の金メダルはカラス。
　道具を作って改良する、ヒトの顔を識別して好ましくない奴を避けたり攻撃したりする、数を数えられる、などなどといった風で、5～7歳の子供レベルの知能を持っているとする研究者もいます。

　銀メダルに輝くのがシジュウカラ。
　シジュウカラ語を使う、ということでこのところ注目されています。「集まれ」「上を警戒しろ」「地面が怪しい」というようなことを鳴き方やその順序を変えることで伝え合っており、その言語的な知的能力は２～３歳児に匹敵すると言われています。　樹のてっぺんから根方の地面まで活動の範囲は広く、藪や石の間をくぐり抜けて飛ぶというような敏捷性についても定評のあるところです。
　銅メダルにランクされているのがヤマガラ。
　容器の蓋開けなどの操作学習が速い、試行錯誤でコツを覚える、器用な実務型、などと纏められていて、１～２歳児のレベルに相当するとされています。

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ロウボウ

長い間たずさわってきた少年矯正の仕事を退官し、また、かなりの時が経ちました。夕焼けを眺めるたびに、あと何度見られるだろうと思うこの頃。
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　「カラスザンショウ」を訪れるメジロたちの様子を楽しませてもらってから、あっという間に季節は一巡り。ひときわ綺麗に色付いたこの年の木の葉も落ち切りました。

　冬の日、前の年に私なりに多少の縁のできたカラスザンショウの樹を訪れようとすると、なんとまあ、かつての遊歩道を兼ねた山道には笹竹が侵入しており、「楢枯れ病」のために倒れてしまった大木が幾本か道を塞いだままになっていて、子犬と私が通り抜けるのに苦労させられました。わずか一年という間にこれです。大人も子供も外を歩かなくなっているとみえます。
　けれど、あのカラスザンショウの大木は前の年のとおりの所に立っており、高い枝先に付いた房状の実はどれも灰色に乾いていて、メジロたちがほとんど間を置かずに訪れて来ていました。房から房へ、せわしなく移って行ってます。

　本来、メジロは甘い花蜜や樹液や果肉が大好物なのですが、そうした物にありつけるのは難しい季節とはいえ、どうして乾いたカラスザンショウの実に集まるのでしょう。

　今度も、地面に落ちていた房状の実を持ち帰って観ることにしました。

A：カラカラに乾いた外皮
　私たちにお馴染みのサンショ(山椒)では、このように乾いた外皮を荒い粉にして「コナザンショウ(粉山椒)」とし、痺れるような辛みと爽やかな風味を楽しみます。あのウナギの蒲焼には欠かせないものですし、ご存知のように、焼き鳥、丼物、七味唐辛子などにも使われます。日本独自のスパイスとして外国でも注目されつつあるということです。
　持ち帰ったカラスザンショウの外皮(A)を噛み砕いてみると、コナザンショウとまではいかないまでも、似たような刺激が感じられました。サンショオール(痺れと辛味)、シトラネロール(爽やかさ)といった成分を共通して含んでいるのでしょう。
　この乾いた外皮はメジロたちの目当てではあり得ません。御覧のように手付かずで残されているのですから。

B：外皮の中に残っている黒い実
　房のほんのところどころに、外皮の中から黑い実(A＋B）が顔をのぞかせています。この黒い実(B）を取り出してみると、表面に不規則な皺が寄っているのが分かります。

Ｃ：皺のある薄い皮
　Bはほんの3ｍｍほどの大きさですが、摘まむと、さして抵抗なく薄い皮(C)は剥がれて、その中から黒くて堅い実(D)が出てきます。Cは手触りが柔らか目で、薄く少量のため頼りないものの、口に入れてみるとグニャグニャした感じで、わずかに甘みがあるかなというだけでした。私の味覚に依る限り、これといった旨味があるわけではありません。

D：光沢のある黒くて堅い実
　最後に残った黒い実(D)。噛むと潰れはするもののジャリジャリと砂を噛むように崩れるだけで、なんの味も香りも感じられません。

　というわけで、メジロたちが当てにしているのはC(皺のある薄い皮)であるだろうとせざるを得ません。薄い皮を被った実を食べて、薄皮の部分だけを消化し、核のような黒い実(D)はそのまま排泄している(種子を撒き散らしてもらえるのでカラスザンショウにとっては有難い)ものと思われます。
　腹の足しになるのは至って少量ずつであるだけに、メジロたちがあちらこちらと房を飛び移る様子もさてこそと頷けます。同じように甘いもの好きであるヒヨドリが枝の間を目もくれずに通り抜けてゆく写真も撮れました。大型のヒヨドリにとっては付き合っていられない量なのでしょう。野武士さながらなヒヨドリには例えば里山の白菜やブロッコリーなどが待っております。

　冬も一月から二月の初め。甘いもの好きのメジロにとっては厳しい時期であるはずです。残り柿は落ち尽くしており、木々の樹液もまだ動かず、梅や桜の花蜜を当てにするには早や過ぎるのです。少量ずつではあってもカラスザンショウが残してくれている薄皮をも当てにしなければならないのでしょう。

　私にはどうということのない薄皮には、メジロたちにとっては特別な官能作用をもたらす成分(未知のアルカロイドなど)が含まれており、それがメジロたちを引き付けるのだ・・・である方がロマンチックなのですが、残念ながら私には知ることが出来ません。

ロウボウ

長い間たずさわってきた少年矯正の仕事を退官し、また、かなりの時が経ちました。夕焼けを眺めるたびに、あと何度見られるだろうと思うこの頃。
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近くに小さな公園があり、そこへは幅一メートル半ほどの急な坂を上って行きます。坂を上り切るかというあたりに一本のひょろりとした柿の木が立っていて、この年はどういうわけか、ピンポン玉より少し大きいほどの小柿を沢山実らせました。秋が早足で進んだせいか、この近辺の紅葉も例年よりも鮮やかでした。

　公園に向かう坂道は、近辺の学校に通う学童、多摩モノレールの駅へ近道する人、グラウンドゴルフを楽しむシニアのグループ、それにそうそう、強豪で知られるT大学ラグビー部の屈強な面々(真っ黒に焼けて冬近くまでTシャツとハーフパンツ、にこにこして子犬に挨拶してくれる)などに結構に利用されます。人気にもかかわらず、道の上に被さるような小柿を多くの小鳥たちが訪れました。見かけによらず味の何かが好ましかったのでしょう。

なんといっても　先ずはメジロ
　一番手は、なんと言ってもメジロ。甘い果実や果汁好きということでは定評があり、ここに載せた動画でも、ねっとりして見える赤い果肉をさらうように食べ続けています。マナーが良いのです。次から次へと実をつつき廻すということをせずに、ひとまず満腹するとあたりの林で腹ごなしをして来て続きを食べるといった様子がうかがえます。群れを成していることが多いのですが、みんな上品です。

次いでこわもて野武士風　ヒヨドリ
　ぐんと小さく見える果肉を引きちぎるように食べています。
　ヒヨドリはメジロの３倍はあろうかという体格で、クローズアップすると「なるほど鳥類は恐竜の直系の子孫だな」と納得させられる迫力を放っており、それにふさわしく優れた飛翔能力を備えていて、少なくとも里山では他の野鳥を圧倒しているように映ることがあります。それでいてどちらかというと菜食主義者であるようで、冬も押し詰まって木の実を食べ尽くしたとなると、畑のハクサイやブロッコリー、伸び始めたエンドウの芽などを荒らすようになります。

けっこう美味しそうに　シジュウカラ
　お馴染みのシジュウカラも雑食性ですが、動物性のものか堅い実を好み、早春に咲くウメやモモに来ることがあるものの、常連客のメジロが花蜜を吸い集めているのに対して、よく見ると、その頃に動き始める枝先のアブラムシなどをつついていることが多いのです。やはり春先に咲くコブシに集まったヒヨドリが柔らかな花弁をむしゃむしゃと食べていることがありますが、シジュウカラの目当ては花の付け根の虫なのです。
　ここでは、ちょっと味見に寄ってみた風ではなく、本気に食べています。この小柿は特別な風味があるのでしょうか。

珍しく　コゲラ
　コゲラも雑食性ではあるけれど、最も小柄なキツツキとは言え、やはり木をつついて虫をほじり出して食べるのが普通です。エナガ、メジロ、シジュウカラ、ヤマガラなどと混群を作り、そのしんがりを務めながら移動して行くのがしばしば見られるように、他の野鳥たちが集まるところに魅かれるようです。エナガが枝先に、ヤマガラが小枝周辺に、シジュウカラは何処でも屋さんですが、・・・木々や林を群れが取り囲むと虫たちがパニック状態になるので、鳥たちが餌を見付けやすくなるから混群をなすのだろうというのが私めの推測です。キツツキにしても虫を掘り出し易くなるのでしょう。シベリアから渡ってきたばかりのツグミの群れが残り柿に群がっているところに、大型のキツツキであるアオゲラが顔出し程度にやって来たのを見たことがあります。
　この残り小柿にやって来たコゲラは、口直しやデザートというよりも、メインディッシュのような勢いで食べています。珍しいことだと思います。

　野鳥は大体が雑食性ですが、ここに登場する小鳥たちを樹液や果肉を好む順に並べれば・・・メジロ>ヒヨドリ>シジュウカラ>コゲラ・・・となりましょう。
　残り柿がすっかり落ち切ると、いよいよ冬本番です。

ロウボウ

長い間たずさわってきた少年矯正の仕事を退官し、また、かなりの時が経ちました。夕焼けを眺めるたびに、あと何度見られるだろうと思うこの頃。
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